昭和村はやしふぁーむ物語

こんにちは。昭和村はやしふぁーむの林まみです。

実は、私はもともと農家ではありませんでした。
ですが30年前に代々農家をしていた方と結婚し、農家の嫁として働き始めました。

結婚前は別のお仕事をしていた私にとって、農業は、最初は慣れないことの連続。

「農業はたいへんだ」というイメージもあって、実はやりたくない気持ちもありました（笑）
主人から「手伝ってもらわなきゃ困る！」と強く言われて、しぶしぶ始めたのが本当のところです。

実は、最初は言われたことをするだけで、正直にいえば、農業に自信はありませんでした。

そんな気持ちが変わったのは、今、あなたにも通販でお届けしているメロンを、栽培し始めてからのことです。

私がメロンを育て始めたのは、実は「親孝行」がしたかったからなんです。

私の父は大のメロン好き。
旅行先でバイキングに行くと、メロンをどっさりお皿の上に載せて、他の料理はそこそこに、ずーーっとメロンを食べているくらい！！

そんな父もだんだん高齢になって、私が仕事にしている農業で、何か親孝行することはできないだろうか、と考えたのが、メロン栽培のきっかけでした。

わが家は代々150年以上続く群馬県昭和村の農家。
近隣では、大きめの農家だと思います。
でも、群馬県昭和村に、他にメロン農家は誰もいません。

そんな不安もある中で、主人に「メロンを育ててみたい」と相談をすると、「37棟あるハウスのうち2棟をメロンにしていいよ」と優しく言ってくれました。

ハウス2棟というのは、決して小さくはありません。
元から育てているトマトをハウスで育てて売れば、毎年100万円の収益が見込めるはずの場所。
メロンを育てるからといって、最初は収益化できないのが分かっているはずなのに。

主人には、本当に感謝しています。

それまでは、言われたことをするだけだった農業が、「自分のやりたいことをする」農業に変わった瞬間でした。

それからはメロン栽培に没頭する日々。

はやしふぁーむのある群馬県昭和村は、標高500m。
昼夜の寒暖差が非常に大きく、甘い農産物が育ちやすい、素晴らしい場所です。

経験のない中で始めたメロン栽培。
でも1年目、完成したメロンを食べたときの感動は、言葉にできません。

他にメロン農家さんはいないけれど、昭和村の環境は、美味しいメロンを育てるのに、ぴったりの環境だったんです！

「自分でも、こんな美味しいメロンを作ることができるんだ……」
そんな自信につながりました。

完成したメロンを父に渡したときの、嬉しそうな顔は忘れられません。

「ありがとう。とっても美味しいよ」

そう言ってもらえて、どれだけ嬉しかったか。

父にはそれから毎年、メロンを贈っています。
父は、いつも笑顔でメロンにかぶりついている写真を送ってくれて、「うめぇーー」と言ってくれます。

「ああ、こんな風に言ってくれるなら、作ったかいがあるなあ」

と私はいつも感動します。

メロン栽培は簡単なことではありません。
肥料や水やりのタイミング、その他栽培方法など、すべてが勉強でした。
周りにもメロン栽培をされている方がいないため、一からの試行錯誤でもあります。

でも、食べてくれる人の顔を思い浮かべながら、メロンを作り続けました。

そうしてできたメロンを、糖度計ではかってみると、なんと最高糖度20度！
一般的なメロンの糖度を、はるかにこえるものになっていました。

しかも、よくスーパーに並ぶものや、良く売られているものよりも、1.5倍から2倍ほどの大きなメロンが育つようになったんです。

メロンは大きくなると大味になると言われることもありますが、はやしふぁーむで育てたメロンは、どうしても大味になっているとは思えません。

芳醇で、とっても濃い味わいのものばかり。
私は通販でお届けするにあたって、各地のメロンを、たくさん食べ比べてみましたが、自分のメロンが一番好きです。

私は、わが子のように育ててきたメロンたちを、父だけでなく、お知り合いの方や親せき、兄の会社へのお中元など、お世話になっている方々にも無料で届け始めました。

そうしたら、なんと、みなさん大変に喜んでくださるんです！

兄からは「メロンを渡すと、お客さんがものすごく喜ぶんだよね」と。
なんと高級化粧品会社のオーナーさんにも、「お彼岸に使いたいわ」と言ってもらえたり。

「こんな美味しいものを、無料でいただくわけにはいかない」
と、プレゼントした方から、わざわざ財布を開いてくださったこともあります。

そうか……
私は気づきました。

私が愛情こめて育ててきたメロンは、「その人の大切な方に、喜びや至福の時間をプレゼントし、人と人の幸せなご縁を作る農産物なんだな」と。

私が通販でお届けを始めたのは、

「昭和村のメロンにぴったりの環境で育った、愛情たっぷりのメロンを食べていただきたい」

ということももちろんですが、あなたの大切な方に、あなたの日ごろの思いや感謝の気持ちを伝えることに、当園の農産物がお役に立てればと思い、始めました。

送り先の方の幸せだけでなく、喜びの声や笑顔を聞く「あなたご自身」が、もっともっと素敵なご縁や幸せに恵まれますように、という願いをこめています。

ぜひ、当園の農産物を、お中元やお彼岸など、ご贈答にもお使いください。

そして、あなたのお声を、私にも聞かせていただけるのを、楽しみにしています。